Eine wiederkehrende Fragment, Thema oder Muster, das in ein kleines Kunstwerk wird angezeigt. In der Vergangenheit war dies häufig im Zusammenhang mit islamischen Designs, aber es auch eine Anspielung auf ein Thema oder ein Symbol, das immer wieder, wie die Schlinge und die Zigarette in den Gemälden des amerikanischen Maler Philip Guston oder ein Muster, wie die abstrakten Zeichnungen des mid-twentieth-Century abstrakten Malers Victor Pasmore zurückgibt. Die Videokünstler Bill Viola verwendet das Motiv des Wassers häufig zur Darstellung von Geburt und Tod, wie in seiner Multi-video-Installation fünf Engel für das Jahrtausend. Motiv steht das Thema des Kunstwerks. Die Phrase, "um das Motiv zu malen" entstand im Rahmen des Impressionismus, d. h., an Ort und Stelle zu malen.