Dieser Begriff ist verbunden mit den Künstlern, die die harten Realitäten des britischen Lebens während der großen Depression in den 1930er Jahren dokumentiert. In einem Jahrzehnt geprägt von Massenarbeitslosigkeit und sozialer Deprivation, nahm einen neuen Radikalismus der europäischen Politik und Künstler reagiert auf diese Ereignisse durch die Annahme eines realistischen Stils, die leicht verständlich war. Glaubten, dass sowohl die dominierende Kunstbewegungen der Zeit, Abstraktion und Surrealismus, zu dunkel waren, um effektiv zu kommunizieren. Diejenigen, die diese Überzeugungen teilten die Künstler International Association (AIA) und der Euston Road School versammelten sich in Großbritannien. Einige dieser Künstler arbeitete mit Masse-Beobachtung, eine Organisation, um die täglichen Leben der Bürger arbeiten aufzuzeichnen.