Im allgemeinen beschreibt der Begriff Formalismus der kritischen Position, dass der wichtigste Aspekt der künstlerischen Arbeit seine Form, d. h. ist, die Art, wie, die es gemacht wird, und rein visuellen Aspekten, anstatt seinen erzählerischen Inhalt oder ihre Beziehung zu der sichtbaren Welt. In der Malerei daher einen formalistischen Kritiker würden konzentriert sich ausschließlich auf die Qualitäten der Farbe, Pinselführung, Form, Linie und Komposition. Formalismus als eine kritische Haltung entstand als Reaktion auf den Impressionismus und Postimpressionismus (vor allem die Gemälde von Cézanne) in die beispiellose Schwerpunkt wurde auf die rein visuelle Aspekte der Arbeit gelegt. 1890 Der impressionistischen Maler und Graphiker, Maurice Denis, veröffentlichte ein Manifest mit dem Titel Definition des Neo-Traditionism. Der Eröffnung Satz Dies ist einer der am häufigsten zitierten Texte in der Geschichte der modernen Kunst: "denken Sie daran, dass ein Bild, bevor es ein Bild von einem Schlacht-Pferd, eine nackte Frau oder einige Geschichte ist im Wesentlichen eine Ebene Fläche, bedeckt in Farben, die in einer bestimmten Reihenfolge angeordnet ist. ' Denis betont, dass ästhetische vergnügen sich in der Malerei selbst nicht sein Thema. In Britain formalistische Kunst-Theorie von der Bloomsbury-Maler und Kunstkritiker Roger Fry und dem Bloomsbury-Schriftsteller Clive Bell entwickelt wurde. In seinem 1914 Buch Art, Bell den Begriff der wesentlichen Form formuliert, dass Formular selbst Gefühl vermitteln kann. All dies schnell zu abstrakten Kunst, eine Kunst der reinen Form geführt. Formalismus dominiert die Entwicklung der modernen Kunst bis in die 1960er Jahre, wann es ihren Höhepunkt in der sogenannten New-Kritik an der amerikanischen Kritiker Clement Greenberg und andere, besonders in ihren Schriften auf Farbfeld-Malerei und Post Painterly Abstraction erreicht. War es damals genau diesen Formalismus begann durch postmoderne herausgefordert.