Die knappen Ressourcen, die nicht so sehr für direkte und unmittelbare Befriedigung der menschlichen Bedürfnisse als für die Herstellung anderer Güter oder Dienstleistungen nützlich sind. Ökonomen oft finden es nützlich für Zwecke der theoretischen Vereinfachung Millionen verschiedene Arten von Produktionsfaktoren in mehrere sehr große Kategorien gruppieren und dann diskutieren sie als ob alle Elemente innerhalb jeder Kategorie wurden einander perfekt austauschbar und daher auf einem einzigen Markt gehandelt. Der einfachste solcher konventionellen Kategorisierung der Produktionsfaktoren unterteilt sie in Land, Arbeit, Kapital, und manchmal auch Unternehmergeist und/oder Humankapital.