Im 19. Jahrhundert, vor allem während der Revolution von 1848 war die deutsche Frage eine Debatte über den besten Weg, um die Einheit Deutschlands zu erreichen.

Nach der Auflösung des Heiligen Römischen Reiches und den Napoleonischen Kriegen existierten etwa 37 unabhängige deutschsprachigen Staaten innerhalb des Deutschen Bundes. Die Lösungen werden auch von den Namen der Staaten, die sie vorgeschlagen, zu erstellen, zu Kleindeutschland und Großdeutschland ("Lesser Deutschland" und "Groß-Deutschland") bezeichnet. Beide Bewegungen waren Teil eines wachsenden deutschen Nationalismus. Sie wies auch auf ähnliche zeitgenössische Bemühungen um eine einheitliche Nationalstaat von Menschen, die eine gemeinsame Ethnizität und Sprache wie der Vereinigung Italiens durch das Haus Savoyen und der serbischen Revolution für die Unabhängigkeit gemeinsam erstellen.

Dabei favorisiert die "Großdeutsche Lösung" die Vereinheitlichung aller deutschsprachigen Völker innerhalb eines Staates, und wurde von der österreichischen Monarchie und ihren Unterstützer gefordert. Die Kleindeutsche Lösung versuchte nur die nördlichen Bundesländer zu vereinen ohne Österreich, dieser Vorschlag wurde von dem Königreich Preußen bevorzugt. Im Jahr 1848 bildeten die deutschen Liberalen und Nationalisten durch die Revolution vereint, das Frankfurter Parlament. Die Großdeutschen Bewegung innerhalb dieser Nationalversammlung forderte die Vereinigung aller Deutschen besiedelten Gebiete zu einer Nation. Im Allgemeinen bevorzugt die linke eine republikanische Großdeutsche Lösung, während das liberale Zentrum die Kleindeutschen Losung mit einer konstitutionellen Monarchie wollte.

Diejenigen, die Großdeutsche Position vertraten, argumentierten, dass seit mehr als 400 Jahren die Habsburger das Heilige Römische Reich 400 Jahren regierten, Österreich besten geeignet war, um die geeinte Nation zu führen. Allerdings stellte die Einbeziehung Österreichs ein Problem dar, weil die habsburgischen Länder mit dem Königreich Ungarn einschließlich großer slowakischer, rumänischer und kroatischer Bevölkerung verbunden waren. Ferner umfasste es zahlreiche Ländereien mit überwiegend nicht-deutschen Bevölkerung, einschließlich Tschechen in den böhmischen Ländern , Polen, Ruthenen und Ukrainer in der Provinz Galizien , Slowenen im Krain sowie Italiener in Lombardo-Venetien und Trient, die noch in das Abkommen aufzunehmen Tiroler Kronland, alle zusammen machen den größeren Teil des österreichischen Reiches. Außer für Böhmen, Krain und Trento, waren diese Gebiete, die nicht Teil des Deutschen Bundes, weil sie nicht war Teil des ehemaligen Heiligen Römischen Reiches, und alle von ihnen hatten keine Lust, sich in einem deutschen Nationalstaat einbezogen werden. Die tschechischen Politiker František Palacký hatte das angebotene Mandat der Frankfurter Versammlung ausdrücklich abgelehnt mit der Begründung, dass die dass die slawischen Länder des Habsburgerreiches kein Gegenstand der deutschen Debatten seien. Auf der anderen Seite, war für den österreichische Ministerpräsident Fürst Felix von Schwarzenberg, nur ein Beitritt der Habsburger Monarchie als Ganzes akzeptabel ,weil sie nicht die Absicht hatte, sich von seiner nicht-deutschen Besitzungen zu trennen, um Teil eines gesamtdeutschen Reiches zu sein.

So forderte einige Mitglieder der Versammlung, vor allem Preußische, die Kleindeutschen Lösung, die das gesamte österreichische Kaiserreich mit seinen deutschen und nicht-deutschen Besitzungen ausgeschließ. Sie argumentierten, dass Preußen, als die einzige Großmacht mit einer überwiegend deutschsprachigen Bevölkerung, das vereinigte Deutschland führen sollte. Doch die entworfene Verfassung botdie Möglichkeit, dass Österreich ohne seine nicht-deutschen Besitzungen später beitreten. Am 30. März 1849 bot das Frankfurter Parlament die deutsche Kaiserkrone dem König Friedrich Wilhelm IV. von Preußen, der es jedoch abgelehnte. Die Revolution scheiterte und mehrere nachfolgende Versuche von Fürst Schwarzenberg zum Aufbau eines Deutschen Bundes unter Vorsitz Österreichs ergaben nichts.