Zwei Gruppen, in denen Plankton werden geteilt, die andere wird von Phytoplankton. Zooplankton sind eine große Gruppe von Mikro- und makroskopische Größe von Bruchteilen eines Millimeters bis 30-50 Millimeter, mit wenigen, z. B. einer bestimmten Qualle, Tiere werden bis zu einem Meter Durchmesser. Einige Plankton, permanente Plankton oder Holoplankton, genannt eine pelagische Modus des Bestehens angepasst sind und bleiben schweben oder schwach Schwimmen über ihren gesamten Lebenszyklus. Andere, genannt temporären Plankton, sind die vorübergehenden schwimmenden Bühnen wie Eier, Larven und Jungfische des Benthos und Nekton. Dieser letzteren Kategorie ist in der Regel jahreszeitlich in vorkommen und die Fülle ist in erster Linie neritic, da es aus der Benthos und Nekton der flache Bereiche ableitet.

Nach Rigby und Milsom (2000):

Mitglieder der Plankton haben die größtmögliche geografische Verbreitung und größte numerische Fülle alle Tiere. Modern Zooplankton sind wichtige Faktoren, die zu globalen Biomasse und die Chemie der Meere, dominante Mittel Flux auf den Meeresboden und eine Quelle der Nahrung für viele große Tiere. Die Microzooplankton sind von Geißeltierchenart Einzellern, darunter auch einige Dinoflagellaten und Zooflagellates, und von Amöben wie Foraminiferen und Radiolarien dominiert. Planktic Wimpertierchen sind häufig, obwohl die große Gruppe von Ihnen, die Tintinnids proteinogene Tests haben und wenig Datensatz im Sediment lassen. Die Macrozooplankton umfassen eine breite Palette von einsamen und kolonialen Nesseltieren, Chaetognath und Vielborster Würmer und holoplanktic Schnecken. Krebstiere gehören zu den häufigsten Macrozooplankton mit Copepoden, Euphausiids, Flohkrebse, Muschelkrebse und Großkrebse alles reichlich und vielfältig. Urochordates sind mit zwei planktic Gruppen, Appendicularians und Salps weit verbreitet. Larvenstadien von Wirbellosen und Fischen bilden einen beträchtlichen Teil der heterotrophe Plankton im modernen Ozean, noch als Teil des Plankton für Zeiträume von Minuten bis hin zu Jahren.