Physische Barrieren bieten Schutz vor den Folgen ionisierender Strahlung; auch die Technologie einen solchen Schutz. Wichtige Quellen der Strahlung sind Kernreaktoren und zugehörigen Einrichtungen, medizinischen und industriellen Röntgen- und Radioisotopen-Ausstattung, aufgeladen-Teilchenbeschleuniger und kosmische Strahlung. Arten von Strahlung sind direkt ionisierende (geladene Teilchen) und indirekt ionisierende (Neutronen, Gammastrahlen und Röntgenstrahlen). In den meisten Fällen Schutz des menschlichen Lebens ist das Ziel der Abschirmung der Strahlung. In anderen Fällen kann Schutz für strukturelle Materialien, die ansonsten hochintensive Strahlung ausgesetzt wären oder für Strahlung-empfindlichen Materialien wie Filme und fotografische bestimmte elektronische Bauteile erforderlich sein.