Kunst in all ihren Formen nennen wir — Malerei, Skulptur, Zeichnung und Stich — erschien in menschlichen Gruppen auf der ganzen Welt in der Periode bekannt als die Altsteinzeit, die etwa von 40.000 bis vor 10.000 Jahren ist. In Europa, hoch entwickelte und leistungsfähige Gemälde aus dieser Zeit wurden in Höhlen wie Lascaux in Frankreich entdeckt. In 1994 möglicherweise noch mehr erstaunliche Werke sich in der Chauvet fanden-Höhle in der Ardèche-Tal, auch in Frankreich. Höhle Gemälde bestehen aus Pigmenten, wie z. B. farbige Erden rieb sich auf den Felsen. In einigen Fällen scheinen sie zunächst zu einer Paste vermischt. Die Gemälde überwiegend Tiere darstellen, aber es gibt einige menschliche Bilder. Seitdem Malerei hat im Grunde nur wenig verändert. Unterstützt, die aus Felswänden, durch die Wände von Gebäuden, zu tragbaren in Papier, Holz und Tuch, besonders Leinwand entwickelt. Den Bereich der Pigmente erweitert durch eine Vielzahl von Erden und Mineralien, Extrakte und modernen synthetischen Farbstoffen zu Pflanzen. Pigmente mit Wasser und Kaugummi Farbe machen gemischte gewesen, aber im fünfzehnten Jahrhundert in Europa die Innovation mit Öl (Leinöl) erzeugt ein neu flexibel und dauerhaften Medium, das eine wichtige Rolle bei der Explosion der Kreativität in der westlichen Malerei der Renaissance und nach gespielt. In der gleichen Zeit Gegenstand erweitert, um fast jeden Aspekt des Lebens (Genres) zu umarmen.