Dieser Begriff ist praktisch gleichbedeutend mit Neoexpressionismus und seine Untergruppen der Neue Wilden und Transavanguardia. A New Spirit in Painting war der Titel einer großen Ausstellung an der Royal Academy in London im Jahr 1981. Es versucht, den Zustand der Malerei zu diesem Zeitpunkt zusammenzufassen. Es war eine frühe Antwort auf die neuen Strömungen, die Malerei und Bildhauerei um 1980 erschien und fungierte als ein Launchpad, die diese Entwicklungen öffentliche Aufmerksamkeit gebracht. Des Begriffs, den neue Geist Malerei gewöhnten sich besonders in Großbritannien und ist deshalb nützlich, es umfasst auch Aspekte der neuen Malerei zu jener Zeit, die nicht ganz bequem in die Kategorie der Neoexpressionismus, wie die amerikanischen Maler David Salle und Eric Fischl und in Großbritannien Paula Rego, Stephen McKenna, Stephen Campbell oder des abstrakten Malers Sean Scully passen. In Großbritannien besonders, die Erneuerung der Interesse an der Malerei in den frühen 1980er Jahren, insbesondere figurative Malerei, brachte in frische Fokus arbeiten älterer Künstler wie Howard Hodgkin, sowie diejenigen oft als der School of London.