Seit der Ankunft der abstrakten Kunst wurde der Begriff figurative eingesetzt, jede Form der modernen Kunst bezeichnet, die starken Verweise der realen Welt und ganz besonders die menschliche Figur behält. In einem allgemeinen Sinn, die figürlichen gilt auch rückwirkend für alle Kunst vor der abstrakten Kunst. Moderne figurative Kunst kann im Unterschied zu modernen Realismus gesehen werden, in diesem figurative Kunst moderne Idiome verwendet, während die moderne Realisten im Stile datierten so Postimpressionismus (mehr oder weniger) arbeiten. In der Tat ist die moderner figurativer Kunst mehr oder weniger identisch mit der allgemeinen Strömung des Expressionismus, die durch des zwanzigsten Jahrhunderts und zurückverfolgt werden kann. Picasso nach über 1920 ist das große Vorbild der modernen figurativen Malerei und Alberto Giacometti seit etwa 1940 ist der große figurativer Bildhauer. Nach dem zweiten Weltkrieg Figuration kann verfolgt werden, durch die Arbeit von Francis Bacon, Lucian Freud und die anderen Künstler der School of London und durch Pop-Art, Neoexpressionismus, und neuen Geist-Malerei.