Der französische Kurator Nicholas Bourriaud veröffentlicht ein Buch mit dem Titel relationale Ästhetik im Jahr 1998, in dem er den Begriff als Bedeutung beschrieb "eine Reihe von künstlerischen Praktiken, die als ihre theoretischen und praktischen Ausgangspunkt den gesamten menschlichen Beziehungen und ihrer sozialen Kontext, sondern als einen unabhängigen und privaten Raum tragen. "Er sah Künstler als Vermittler und nicht als Entscheidungsträger und Kunst als Informationsaustausch zwischen dem Künstler und der Zuschauer. Die Künstlerin gibt in diesem Sinne Publikum Zugang zu macht und die Mittel, um die Welt zu verändern. Bourriaud zitiert die Kunst des Gillian Wearing, Liam Gillick, Philippe Parreno und Douglas Gordon als Künstler, die für diese Agenda zu arbeiten.