Ungefähre Theorie für elektromagnetische Streuung von Teilchen, benannt nach Lord Rayleigh (John William Strutt, 1842 – 1919), der 1871 zeigte, dass die blaue Farbe von den klaren Himmel durch die Streuung von Licht durch Moleküle in der Atmosphäre erklärt wird. Die Rayleigh Annäherung an die komplexeren Mie-Theorie erfordert, dass die Teilchen sehr klein im Vergleich zu der Wellenlänge der Strahlung. Die Bandbreite der Anwendbarkeit der Rayleigh-Theorie von den Brechungsindex der Partikel abhängt. Für das Kriterium der Wassertropfen ist in der Regel angegeben als D < λ/10, wo D ist die Drop-Durchmesser und λ ist die Wellenlänge der einfallenden Strahlung. Merkmale der Rayleigh-Streuung sind, dass die Streuung Abschnitt einer Kugel Durchmesser cm D Kreuz ist proportional zur D ⁶ / ⁴ λ und dass die Phase Funktion ist proportional zur (1 + cos ² θ), wobei θ ist der Streuwinkel. Radar, Rayleigh Streutheorie in der Regel beschäftigt ist, die Beobachtungen der Echos von Niederschlag, zu interpretieren, obwohl das Rayleigh-Kriterium nicht erfüllt ist, durch Regentropfen für Wellenlängen viel kürzer als 10 cm oder Hagel für noch längeren Wellenlängen. Korrekturen auf der Grundlage von Mie-Theorie sind manchmal Beobachtungen bei Wellenlängen kürzer als 3 cm. können große Regentropfen und Hagelkörner von Kugelform abweichen; Radar Streuung von nonspherical Partikel hat die Gans-Theorie für kleine Ellipsoide angenähert wurde angewendet.