Dieser Begriff bezeichnet heute eine Stilepoche in der westeuropäischen Kunst und Architektur, insbesondere in Frankreich und England, vom zwölften bis zum sechzehnten Jahrhundert (mit geografischen Abweichungen, was den Zeitraum betrifft). Das Wort gotisch bezieht sich speziell auf den germanischen Stamm in Nordeuropa und wurde daher (erstmals von Giorgio Vasari) auf Entwicklungen in der nordeuropäischen Kunst und Architektur angewandt, insbesondere auf die großen Kathedralen, die in Frankreich im zwölften Jahruhundert in St. Denis und Chartres errichtet wurden und sich durch Spitzbögen, Strebepfeiler und ausgedehnte, hohe Innenräume und die wuchtigen, zugleich jedoch aufwendigen Bleiglasfenster auszeichneten, die sie möglich machten. Ein "internationaler gotischer" Stil, der Kunsttrends aus Nord- und Mitteleuropa und Italien in sich vereinte und für den zunehmenden Einsatz naturalistischer Formgebung, eine rationale Perspektive und einen neuartigen Reichtum und eine Lebendigkeit von Detail, Ornamentik und Farben in der Malerei bekannt war, entwickelte sich im späten dreizehnten und frühen vierzehnten Jahrhundert.