Der Großriedbock ist eine mittelgroße Antilopenart, die in der Regel in der Nähe von Wasser und vor allem in Überschwemmungsgebieten vorkommt. Er zeichnet sich durch seinen langen Hals und Körper, seine stämmigen Beine und seine kräftige Hinterhand aus. Nur die Böcke tragen Hörner, die in der Regel kurz, stark zerfurcht und nach vorne gebogen sind. Riedbock-Männchen sind territorial. Sie verbringen ihr Leben mit einem einzigen Weibchen, dem sie ständig folgen, um zu verhindern, dass es mit rivalisierenden Männchen in Kontakt kommt. Die Weibchen und jungen Männchen sind in der Regel Einzelgänger, außer in der Trockenzeit, wenn sie manchmal aus Notwendigkeit Herden von bis zu zwanzig Tieren bilden. Ihre Farbe variiert von gelblich bis graubraun. Hals und Brust sind oft grau-weiß gefärbt, und der Bauch ist fast rein weiß.