Ein rechteckiges Rohr auf der einen Seite davon ist einen vertikalen, graduiert Bogen mit Nonius und Durchführung einer Ebene drehbaren befestigt. Das Gerät ist klein und leicht genug, um in der Hand gehalten werden. Als einer Nivellierung Instrument, ist 0 (null) auf dem abgestuften Bogen der Nonius eingestellt. Zur Bestimmung der Vertikalwinkel, wird das Objekt durch das Rohr gesichtet und der Nonius gedreht, bis die Blase in der Phiole zentriert ist. Der Winkel wird dann der abgestuften Bogen abgelesen. Dieses Level Instrument ist benannt nach W. tau. Abney, ein englischer Physiker und mit Lockes Ebene ist einer der bekanntesten seiner Art.