Die Aussage, dass jeder Punkt über die momentane Position eine Wellenfront (gleicher Phase) selbst als eine Quelle von Kugelwellen betrachtet werden kann. Die Position der Wavefront einen Augenblick später wird dann bestimmt, wie der Umschlag von alles, was die Wellen von ausgegeben auf die vorhergehenden Wavefront verweist, und dieses Verfahren für den Bau von aufeinander folgenden Wellenfronten fortgesetzt werden, kann so lange wie gewünscht. Das Prinzip ist äußerst nützlich bei der Erklärung der Wirkungen, die Brechung, Beugung und Streuung, für akustische Strahlung sowie elektromagnetische Strahlung. Das Prinzip theoretisch gerechtfertigt werden kann, aber seine umfangreiche Verwendung basiert auf seiner praktisch-Anwendungen.