Die atmosphärische Explorer-Serie wurden drei ähnliche Raumschiff die Erde von 1973 bis 1981 umkreiste. AE-C wurde von Delta am Dez. 16, 1973 in einer hochelliptischen Umlaufbahn von 160 km 4300 km Höhe, mit einer Neigung von 68 Grad gestartet. Nach etwa einem Jahr seine Umlaufbahn circularized und innerhalb von 200 km bis 400 km den Rest seiner Lebenszeit unterhalten wurde. AE-C kehrte zur Erde am Dez. 11, 1978. Der unglücklichen AE-D wurde von 1975 bis Jan. 29, 1976 aus Okt. 6, verwendbar. AE-E dauerte von November 19, 1975 bis 10. Juni 1981, mit ein Höhenprofil ähnlich dem AE-C, sondern bei 19 Grad Neigung. Der drei Raumschiffe waren in erster Linie für die Analyse der Atmosphäre und Partikel und Felder in der Magnetosphäre der Erde instrumentiert.