USDA wurde ursprünglich gegründet 1862 und 1889 zur Schaltschrank-Status erhoben. In FY1997 hatte es eine Beschäftigungsniveau entspricht etwa 113.000 Mitarbeiter Jahre, in der einige 30 separaten Agenturen, Ausübung der Tätigkeit der Programm im Wert von $ 84 Milliarden, mit net föderalen Haushalt Ausgaben von $ 57 Milliarden. Forstwirtschaft, natürliche Ressource und Bauernhofbesuch 58 % der Mitarbeiter Zeit nutzte. Aber etwa 70 % der USDA Ausgaben ging auf einheimische Küche Hilfe Programme. Mehr als 90 % des Personals in lokalen, staatlichen und regionalen Außenstellen von Washington, DC, Hauptquartier entfernt befinden. Etwa drei Viertel der USDA Ausgaben eingestuft als obligatorische Ausgaben, die per Definition ist nicht durch die jährlichen Mittel-Prozess eingeschränkt. Berechtigung für obligatorische Programme ist geschrieben in Recht; jede natürliche oder juristische Person, die die Teilnahmebedingungen erfüllt hat Anspruch auf eine Zahlung, soweit gesetzlich zulässig. Die überwiegende Mehrheit der obligatorischen Ausgaben ist in das Lebensmittel-Stempel-Programm und bestimmte andere Lebensmittel und Ernährung-Programme, die Bauernhof-Ware-Programme, die Ernte-Versicherungs-Programm und Conservation Reserve-Programm. Die andere etwa 25 % der USDA Budget gilt als diskretionäre und unterliegt jährlichen Mittel, einschließlich der Entwicklung des ländlichen Raums, landwirtschaftliche Forschung und Bildung Agrarkredit, internationale Nahrungsmittelhilfe, Lebensmittel Marketing und Inspektion, Forstwirtschaft und bestimmte Ernährungsprogramme. Allen USDA freigegebene Programme werden finanziert durch eine jährliche Landwirtschaft, ländliche Entwicklung, Food und Drug Administration und verwandte Agenturen Mittel handeln (mit Ausnahme des Forest Service durch den Akt des Departement des Innern-Mittel finanziert wird). Jährlichen Mittel werden gebildet, um die Lebensmittel-Stempel und andere obligatorische Ernährungsprogramme basiert auf geschätzten Ausgaben braucht. Ergänzende Mittel werden jedoch in der Regel vorgenommen, wenn diese Schätzungen unter erforderlichen Ausgaben liegen. Mittelin jährliche erfolgt auf der Commodity Credit Corporation, die die Ware-Programme und die Erhaltung Reserve-Programm finanziert, zur Deckung seiner letzten Net realisierte Verluste. Die meisten, aber nicht alle, USDA-Programme sind der Rechtshoheit des Kongresses Autorisieren der Haus-Ausschuss für Landwirtschaft und der Senat-Ausschuß für Landwirtschaft, Ernährung und Forsten.