Essentielle Aminosäuren sind Aminosäuren, die Ihr Körper nicht besitzt die Fähigkeit zu synthetisieren. Hunderte von verschiedenen amino Säuren existieren in der Natur, und etwa zwei Dutzend von ihnen sind wichtig für die menschliche Ernährung. Neun These–histidine, Isoleucin, Leucin, Lysin, Methionin, Phenylalanin, Theronine, Tryptophan und Valine–are als wesentlich, da sie durch Ihre Ernährung erbracht werden müssen.

Während die essentiellen Aminosäuren-Anforderungen zwischen den verschiedenen Individuen, die Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen (FAO variieren) hat einen Standard vorgeschlagen, der die Mindestmenge an jede essentielle Aminosäure angibt, die pro Gramm Protein verbraucht angegeben werden sollte. Dieser Norm ist die Referenz durch welche Protein Qualität bestimmt ist. Durch den Vergleich der Begrenzung (d.h. niedrigste Stufe) amino Säure in einem Lebensmittel mit dieser Norm, die Aminosäure-Kerbe wird festgestellt. A Ergebnis von 100 oder mehr zeigt eine vollständige oder hochwertige Protein, ein Ergebnis von unter 100 zeigt ein niedriger Qualität Protein.